Die Kunstsammlungen der Ruhr-Universität wurden 1975 im Gebäude der Universitätsbibliothek gegründet. Den Grundstock bildete die Sammlung des Kritikers Albert Schulze Vellinghausen. 1976 kamen mit der Stiftung Dierichs Skulpturen unter anderem von Giacometti, Serra und Caro dazu. Die Moderne ist außerdem mit Albers, Twombly und Richter vertreten.
Die Antikensammlung zeigt griechische und römische Porträts und Vasen, nach eigenen Angaben ist sie die größte im Ruhrgebiet.